Центр региона Долина Луары и департамента Луара. Город существовал до римлян, оказал сопротивление Цезарю и был им в злобе сожжен (52 г. до н. э). Восстанавливал город император Аурелиан (отсюда и название). В VI-VII веках город был столицей франков, и в 511 году Хлодвиг собирал здесь всегалльский собор. Все раннее Средневековье Орлеан был основой так называемого королевского домена — территории, управлявшейся непосредственно монархом и при любых феодальных конфликтах остававшейся верной короне. Тотальная героизация города в сознании французов и остального мира — заслуга Жанны д’Арк, изгнавшей отсюда англичан в 1429 году. В XVI веке город отклонился от генеральной линии и приютил у себя штаб-квартиру гугенотов.
Классика туризма в Орлеане — это двухчасовая прогулка по центру от собора до дома Жанны д’Арк (с заходом в музеи — чуть больше). И это практически все, что входит в так называемый пакет «must see» (достопримечательности, обязательные для просмотра уважающим себя туристом) — в Орлеане все компактно. Главная достопримечательность города — это готический собор Сент-Круа (XVII в., построен взамен разрушенного гугенотами прежнего храма, в стенах которого Жанна д’Арк праздновала свою главную победу). Восстановлен он был по приказу Генриха IV, таким образом замолившего грехи протестантской молодости. Две башни собора весьма оригинальны — они как бы трехэтажные, состоящие из уменьшающихся квадратных башенок по направлению к вершине. Витражи внутри повествуют о жизненном пути лотарингской девчонки, навсегда ставшей символом города. Напротив собора — особняк Гроло (1550 г, Hotel Groslot), построенный архитектором дю Серсо в стиле бургундского «терема» и служивший городу ратушей вплоть до 1982 года. Ратуша нынешняя находится в двух шагах, перед ней — памятник Жанне д’Арк. Тут же Музей изящных искусств с крупной коллекцией франко-итальянской живописи и картин художников XX века: Пикассо, Миро, Дюфи и пр. Ещё десять минут по улице д’Эскюр (rue d’Escures), и вы уже на центральной площади Орлеана (Place du Martroi). Она выполнена в стиле классического парижского «рон-пуана», когда улицы со всех сторон и полное отсутствие прямых углов. В самом центре площади — еще один памятник Жанне, на сей раз на коне и с мечом. Продолжив прогулку в том же, западном, направлении, вскоре можно достигнуть дома-музея Жанны д’Арк. Дом был восстановлен в 1960-е годы ровно на том месте, где жила Орлеанская дева, и ровно таким же фахверком, каким он был в XV веке. Там можно осмотреть реконструкцию битвы за Орлеан и доспехи, использовавшиеся Люком Бессоном в фильме, посвященном Жанне. Парк цветов Суре (Pare Florale de la Source), расположенный в «залуарском» южном районе, очень даже достоен посещения. На 35 га земли собраны разнообразные цветы умеренного пояса, имеется оранжерея бабочек и мини-зоопарк. Орлеанский университет вновь образован в 1971 году (4 факультета, 17 тысяч студентов) и находится в современном здании. Но он существовал и в средние века вплоть до Великой Французской революции, в частности, в нем учился будущий протестантский вождь Кальвин. Амбициозными архитектурными проектами на стыке XX и XXI веков стали Орлеанская медиатека (1994 г., строили Ив Лион и Дю Бессе) и мост Европы через Луару (2000).
