Долина Вахау – так называется 30-ти километровый отрезок Дуная между городами Мельк и Кремс – одна из самых красивых речных долин Европы. Эта местность называется «колыбелью Австрии». Старые, овеянные легендами замки, уютные городки на берегу Дуная, живописные виноградники, поднимающиеся крутыми террасами – вот типичная картинная Вахау. Мягкий климат благоприятствует выращиванию винограда, чем занимались здесь еще кельты, но делать из него вино стали только при римлянах. Всемирную известность приобрели такие вина, как Рислинг, Грюнер-фельтлинер, нойбургер и Мюллер-тургау.
В долине Вахау, в местечке Мельк, находится самый большой в Европе действующий бенедиктинский монастырь. Его постройки величественно возвышаются над рекой. Монастырь построен на месте замка Фельзенбург, который в 976-1089 гг. был резиденцией герцогов Бабенберг. Леопольд II передал замок вместе с окружающими землями бенедектинскому монастырю. В 1113 г. сюда были привезены мощи Святогго Коломана, ставшего позднее святым покровителем Австрии. В XIV в. монастырь был окружен крепостными стенами, а большая часть ныне существующих зданий сооружена в начале XVIII в. в стиле барокко. Размеры монастыря поражают: площадь 17,5 тыс. кв.м., длина южной стены 362 м, 1888 окон, высота купола 64 м. Главное сооружение – монастырская церковь, считающаяся самойкрасивой церковью к северу от Альп. Не меньшее впечатление производит роскошная монастырская библиотека, украшенная фреской. В ее фондах около 100 тыс. единиц хранения, в том числе 1888 рукописей и 750 книг, напечатанных до 1500 г. Монастырь Мельк упоминается в романе Умберто Эко «Имя розы». В нем родился и жил монах Адсон, от имени которого ведется повествование.
Еще одной достопримечательностью долины является городок Дюрнштайн.
В наши дни он больше знаменит музеем вина и лишь развалины крепости напоминают о его богатой событиями истории, тесно переплетённой с легендой …
Возвращаясь из третьего крестового похода английский король Ричард Львиное Сердце попал в руки своего злейшего врага, австрийского герцога Леопольда V. И в декабре 1192 года был заточен в подвалах замка Дюрнштайн. Самый известный из узников замка провел в Дюрнштайне больше года. Был он мужественен, никогда не падал духом, чем заслужил уважение охранявших его австрийцев, писал стихи о плене и предательстве. В 1194 году Ричард Львиное сердце был выкуплен у герцога Леопольда за огромные по тем временам деньги – 150 000 марок серебром и освобождён. На эти деньги практичный герцог воздвиг крепости в Эннсе , Хайнбурге и Винер Нойштадте, а мировая культура обогатилась легендами о короле Ричарде, его верном паже Блонделе и «принце воров», Робин Гуде.
Если смотреть на городок со стороны реки, то на фоне поросшей лесом скалистой горы с руинами замка бросается в глаза сине-белая башня с часам, обильно декорированная лепными украшениями. Эта башня приходской церкви Мариэ-Химмельфарт (1721 – 1725 г.), ставшая символом города. Это прекрасный образец барокко – архитектурная доминанта ансамбля монастыря августинских каноников.
