Безусловно, Ницца (Nice) — это столица Лазурного берега. Город расположен на берегу бухты Байе-дез-Анж («Бухта Ангелов»), окруженной предгорьями Приморских Альп. Этот древний город в 400 году до н.э. был основан греками, которые уже тогда оценили прелести этого райского уголка Средиземноморья. О былых временах хранит воспоминания Старый город с узкими улочками XII — XVII веков с цветочными горшками на окнах, квартал со знаменитым цветочным рынком и множеством небольших ресторанчиков с местной кухней, бывшие дворцы герцогов Савойских и римские арены квартала Симье.
В XVIII веке Ницца получила признание титулованных особ и состоятельных людей всего мира. начале в Ницце полюбили пережидать зиму англичане. Их приезжало так много, что английская речь превалировала над французской. Затем в Ниццу потянулась русская аристократия.
Семикилометровый приморский бульвар носит название Променад Англичан. Эта набережная — сердце города. на застроена дворцами и виллами в стиле рококо и является воплощением роскоши. Одно из самых знаменитых зданий на Променад дэз Англе — это отель «Негреско». Идея его создания принадлежала румынскому предпринимателю Негреско, который задумал открыть фешенебельную гостиницу для избранной публики. Отель был построен в 1912 году по проекту голландского архитектора Эдуарда Нирмане, автора таких известных заведений, как Мулен-Руж и Фоли-Бержер. К строительству были привлечены многие художники и ремесленники, призванные создать впечатление роскоши и шика. Каждый из номеров стал неповторимым произведением искусства, украшенным антиквариатом, толстыми коврами, бархатом, лепниной. В 1974 году гостиница была объявлена национальным памятником. За почти вековую историю отеля в нём перебывали все самые знаменитые люди планеты, среди которых «Битлз», Франк Синатра, Мстислав Ростропович.
В становлении Ниццы как курорта значительный след оставили и русские. Они завоевали здесь славу самой сердечной, щедрой и экстравагантной общины.
Началом «русского нашествия» в Ниццу стал 1856 год, когда сюда впервые приехала вдова Николая I Александра Федоровна в сопровождении великих князей. Тогда ещё не было железной дороги и роскошного «поезда великих князей». Из порта Вильфранш императорскую семью доставляли в Ниццу по дороге вдоль побережья. Часть этой дороги впоследствии получила название бульвар Русской императрицы, переименованный затем в Сталинградский.
Русские селились в Ницце и становились частью её истории — юная художница Мария Башкирцева, писавшая свои дневники, ставшие мировым бестселлером ХIX века, «сумасшедшая княгиня» Суворова, проводившая время в игорных домах, Светлейшая Княгиня Екатерина Юрьевская, морганатическая супруга Александра II.
На склонах холмов расположились виллы князя Лобанова-Ростовского (ныне — один из самых красивых отелей Ниццы — Шато дэз Ольер), княжны Елизаветы Кочубей (ныне музей изящных искусств)…
Богач и меломан барон фон Дервиз построил самый роскошный в Ницце особняк «Вальроз», где устраивал музыкальные сезоны и где Глинка в 1879 году сочинил оперу «Жизнь за царя». Сейчас в Шато Вальроз располагается факультет естественных наук Университета Ниццы. Писатель Антон Чехов и молодой Владимир Ленин, будучи в Ницце, проживали в одном и том же пансионе «Оазис» (сегодня это гостиница). А в отеле «Бо Риваж» (Beau Rivage) когда-то жил и писал свои картины Анри Матисс.
Ницца сочетает в себе динамизм крупного города и шарм морского курорта. Город насыщен великолепными парками и садами со статуями и фонтанами, его окружают оливковые рощи и фруктовые сады. В парке «Флорал Феникс» (Parc Floral Phoenix) есть тропический сад, где представлено множество экзотических рыб, птиц и бабочек.
В феврале обитатели Ниццы становятся свидетелями захватывающего зрелища — ежегодного Карнавала. Парады, карнавальные шествия, красочные «цветочные битвы» на набережной Променад дез Англе, спектакли, чудесные вечерние представления и фейерверки, концерты рок- и техно-музыки, вечеринки и престижные банкеты.
На карнавал съезжаются музыканты и танцоры со всего мира. Это самое важное мероприятие, проводимое зимой на Лазурном берегу. Он привлекает более 1 200 000 зрителей! Карнавал проводится в промежутке с 1 февраля по 5 марта и длится две недели.
В городе много интереснейших музеев, среди которых национальный музей Марка Шагала с семнадцатью полотнами на сюжеты Ветхого завета, музей Матисса с одной из самых лучших экспозиций художника, Музей современного искусства (MAMAC) и Музей археологии.
В Ницце также множество красивых дворцов и церквей: знаменитая Опера Ниццы, Капелла Милосердия (La Chapelle de la Misericorde), собор Сен-Репарат (La Cathedrale Sainte-Reparate, XVII в.), церковь Сен-Мартен (Eglise Saint-Martin), холм Шато (La Colline du Chateau) с руинами замка, прекрасным цветочным парком и водопадом, Симиезский монастырь (Monastere de Cimiez) с роскошным алтарем, церковь Св. Жанны Д’Арк (Eglise Sainte-Jeanne d’Arc).
Здесь находятся два православных храма. Один из них — самый красивый за пределами России православный Собор Святого Николая. Он был построен в 1912 году, во время царствования Николая II, на месте бывшей виллы Царской семьи, где в 1865 году скончался юный наследник престола царевич Николай.
«Русская» Ницца — это и легендарное русское кладбище Кокад, и «Кафе де Франс», где перебывали все русские эмигранты, и русская библиотека на улице Лоншан… И, кажется, до сих пор здесь повсюду слышатся стихи Тютчева : «О, этот юг, о эта Ницца, О как их блеск меня тревожит!»
